Chemins de traverse et d’exils

Née tunisienne, Sandra Bessis vit successivement dans son pays natal et divers pays avant de s’installer en France, où elle habite depuis l’âge de 18 ans. Elle étudie le chant à Paris, parallèlement à ses études universitaires littéraires. Depuis quelques décennies, elle parcourt le territoire des chants séfarades et des musiques de la Méditerranée, se produisant sur de nombreuses scènes et festivals, tant en France qu’à l’étranger. Son premier CD, d’une lointaine Espagne, avec le flûtiste John Mc Lean, paraît en 1992. Son quatrième CD, Entre deux rives, fruit d’un enregistrement « live » à la Synagogue de Carpentras en 2005, opère une sorte de « retour aux sources », croisant chants séfarades et arabo-andalous. Elle y est notamment accompagnée par Rachid Brahim Djelloul avec qui elle entame ici une complicité musicale et scénique toujours vivante. Outre de nombreux concerts qu’elle donne en France et dans le monde avec les musiciens qui l’accompagnent, elle participe à diverses créations, comme Le voyage de Sefarad, avec l’ensemble Naguila, créé à Montpellier en 2009. Puis de 2010 à 2013, elle est une des deux chanteuses invitées à la dernière création de Bratsch, Orient mon Amour. Le spectacle, qui réunit 17 musiciens autour du poète Salah el Hamdani, a été accueilli sans interruption entre 2010 et 2013 sur de nombreuses scènes nationales françaises. Habitée par le goût des histoires, du dévoilement de la parole, elle co-crée en 2013 au Théâtre de l’Épée de Bois, avec Mireille Diaz-Florian, la lecture en musique : Toute chose au monde m’est nouvelle, textes et poèmes d’Aimé Césaire, Mahmoud Darwich, Saint John Perse, Anna Seghers, Sophie Bessis, Nancy Huston et Leïla Sebbar, et signe un peu plus tard un spectacle solo mettant en scène, en voix, une femme laissant remonter en elle traces, ombres et parfums du Mare Nostrum, échos et romances des exilés, et quelques figures de femmes, spectacle qui s’est promené aux quatre coins de France (et en Italie) durant plusieurs années. Cordoue 21 – Sur les traces de Sefarad, son cinquième CD consacré à ces répertoires, réunit en 2014 autour d’elle Rachid Brahim Djelloul, Noureddine Aliane, Jasko Ramic, Yousef Zayed, Théo Girard et Araik Bakhtikian, pour une libre déambulation en mer Méditerranée, se jouant des langues et de leurs identités respectives. De 2023 à fin 2025, elle assure la direction du Cursus de chants séfarades à l’IIMM, l’Institut International des Musiques du Monde, sis à Aubagne.

L’amour du mot et du sens ainsi que leur émotion portée à la scène accompagnent Els Janssens au quotidien et font d’elle une artiste appréciée pour son interprétation des répertoires anciens voire très anciens et d’aujourd’hui, se promenant avec aisance à travers douze siècles de musique classique et de pratique improvisée. Avec son ensemble Mora Vocis – voix solistes au féminin, Els Janssens conçoit depuis 15 ans des concerts et des spectacles de musique médiévale et contemporaine y mêlant d’autres disciplines comme le théâtre, la danse, le dessin… Tout récemment, elle co-crée La commune mesure, un tout jeune ensemble de musique renaissance avec des artistes pas tout à fait jeunes (A. Tamby Bernage, P. Devillers, E. Janssens, V. Lièvre-Picard, M. Mauillon, G. Buffière). Après une première série de concerts, l’ensemble enregistre son premier programme de Chansons de Josquin des Prés auprès de Harmonia Mundi (sortie prévue en 2027), Els Janssens travaille également en étroite collaboration avec des compositeurs et compositrices de notre temps : Caroline Marçot, Sophie Lacaze, François Paris, Patrick Burgan, Philippe Leroux, Pierre-Adrien Charpy, Boris Clouteau, Alireza Farhang… et crée leurs œuvres en concerts, en enregistrements et à l’opéra avec entre autres le rôle d’Élisabeth Vercors dans l’opéra contemporain L’annonce faite à Marie de Philippe Leroux créé en 2020 à Nantes et repris en 2026 au Théâtre du Châtelet à Paris (Matiakh – Pauthe), et le rôle de Yi dans l’opéra de chambre de Sophie Lacaze L’étoffe inépuisable des rêves, créé en 2024 à Monte Carlo et repris à Clermont-Ferrand en 2025 (Mantovani – Debost). Els Janssens se produit dans de grands et petits festivals en France et à l’étranger : Sylvanès, Le Thoronet, Utrecht – Oude Muziek (NL), Festival d’Automne à Paris, Ruhrtriennale (D), Music before 1800-New York (USA), Early Music Festival Sydney (AUS), Musica-Strasbourg, le Festival des Chapelles du Gard… Sa vaste discographie, autant en nombre qu’en répertoires différents, témoigne d’un parcours riche et varié. Els Janssens enseigne régulièrement le chant ou des répertoires particuliers sous forme d’atelier, de stage ou en classe de maître, et intervient en tant que conseillère musicale, linguistique et scénique. Depuis 2022, elle est professeure à l’Institut International des Musiques du Monde (IIMM) à Aubagne pour le cursus de « Chant médiéval dit ‘occidental’ »

Maria Zopounidis grandit en Grèce où elle baigne, depuis son enfance, dans une double culture musicale : son père, grec pontique, lui transmet les chants traditionnels de Grèce, d’Asie Mineure et de la mer noire dont ils sont originaires ; sa mère, pianiste franco-italienne, lui enseigne le piano et lui donne une éducation musicale classique. Elle se perfectionne à l’Institut Supérieur des Arts de Toulouse où elle obtient, en 2022, le Diplôme National Supérieur Professionnel de Musicien en chant lyrique dans la classe de Sophie Koch et Didier Laclau-Barrère. Elle obtient également le Diplôme d’État en chant lyrique. En 2021 elle gagne le prix Espoir de l’Académie Internationale Maurice Ravel à Saint-Jean-de-Luz et en 2022, elle débute sa carrière de chanteuse professionnelle avec le Chœur National du Capitole de Toulouse. En 2023 et 2025, Maria incarne le rôle de Susanna dans les Noces de Figaro de Mozart à l’occasion du festival Nuits Musicales en Armagnac.

Parallèlement à son activité lyrique, Maria développe un travail approfondi autour des traditions vocales de transmission orale. En 2022, elle intègre le cursus Chants sacrés et profanes des traditions séfarades et d’Al-Andalus auprès de Françoise Atlan à l’Institut International des Musiques du Monde à Aubagne, où elle obtient en novembre 2023 son Diplôme d’Études Musicales. Elle devient ensuite assistante auprès de Sandra Bessis dans le cursus Chants de la tradition séfarade judéo- espagnole et approches des répertoires associés. Puis, en septembre 2025, elle devient enseignante principale de ce cursus, assumant la transmission et la direction pédagogique de cet enseignement consacré aux répertoires séfarades et à leurs traditions vocales. Depuis juin 2023, Maria développe plusieurs collaborations sur la scène des musiques du monde. Elle fonde notamment le Trio Xenia avec le poly-instrumentiste iranien Soroush Kamalian et Salomon Ellia, harpiste et directeur artistique du festival Harpes d’Exil, basé à Caen (Calvados). Ensemble, ils préparent un premier album de compositions originales inspirées de leurs héritages culturels respectifs, dont la sortie est prévue pour l’été 2026. Elle collabore également avec Bruno Allary, guitariste et directeur artistique de la Compagnie Rassegna. Maria participe à la nouvelle création de la compagnie Le C[h]œur des Vivants, dont la première aura lieu en novembre 2026 au Théâtre Durance, scène nationale (Château-Arnoux-Saint-Auban, Alpes-de-Haute-Provence).